El disseny del prototip és el procés implicat per convertir un concepte en un model original. Una vegada que un inventor ha esbrinat els defectes i hagi sabut què haurà de funcionar la invenció, es pot iniciar el procés de disseny. El tipus i la finalitat del prototip sovint depèn de les circumstàncies. El disseny d'un prototip sovint es coneix com a evolutiu . Molts projectes de disseny de prototips comencen simplement com crear un maquillatge brut del producte amb cartró, plàstic i cinta adhesiva. Dissenys més avançats construeixen models que són prototips funcionals, virtuals o tridimensionals.
Els dissenyadors, enginyers i professionals del desenvolupament de productes necessiten comprendre els punts febles i les restriccions dels seus dissenys, així com els seus punts forts. Els models de prototips no només donen vida als dissenys de productes, sinó que també ajuden els altres a avaluar millor la creació. Els models tenen com a objectiu donar a la gent la informació necessària per prendre decisions sobre el producte. Molts dissenyadors de prototips intenten replicar al màxim les seves propietats i característiques del disseny previst. Tot i això, fins i tot els millors prototips comprometran el disseny de producció final.
