L’elecció del millor prototip de material per al vostre producte o invenció particular depèn de diversos factors, inclosos el pressupost, la presentació, el termini de temps i la quantitat. La funció final d’una part o producte prototip sol determinar el material a partir del qual s’elabora un prototip. Construir un prototip de treball pot ser un simple acoblament de materials o articles senzills que es troben al voltant de la casa. Els materials emprats en prototipatge ràpid (RP) poden proporcionar un prototip més detallat necessari per a la seva presentació a inversors, enginyers, venedors, dissenyadors o fabricants. Un altre material de prototip inclou patrons realitzats amb motlles de silici i diversos tipus de plàstics o combinacions de resina i altres materials.
Inicialment, el material prototip pot ser fusta, argila, resina o una combinació d’aquests i altres materials. Penseu en els costos abans de decidir quins materials o processos s’utilitzaran. Alguns dels productes amb més èxit han estat elaborats inicialment a partir de prototips o materials molt crus que es troben a la casa, com ara cartró, filferro i cinta conductiva. Sempre que mostra com funciona el producte, es pot utilitzar qualsevol tipus de material per a un prototip. Un tipus de prototip de material barat és un plàstic especial que es torna suau i modelable quan s'escalfa en un microones o amb un assecador.
El prototipatge ràpid utilitza una tècnica anomenada estereolitografia (SLA) per crear prototips tangibles a partir d’un disseny assistit per ordinador (CAD). El material prototip utilitzat en aquest procés és una resina líquida que es forma aproximadament mitjançant radiació làser ultraviolada i guarida en un forn ultraviolat. El prototip SLA acabat s'aconsegueix a mà per complir les especificacions del dissenyador. Aquests prototips SLA semblen i funcionen com el real i proporcionen un model de treball senzill i pràctic per a la seva presentació. El major avantatge d’utilitzar aquests materials de resina és el canvi ràpid i el baix cost fins i tot de repeticions o revisions de disseny múltiples.
Els motlles de silici i plàstic líquid són probablement un dels més rendibles de tots els materials de prototip quan només es necessita un nombre reduït de prototips. Es coneix com a vulcanització de temperatura ambient (RTV), aquest procés utilitza un model RP per crear un motlle principal a partir de cautxú de silicona. La silicona líquida s’aboca al voltant del model RP o patró principal per crear un motlle negatiu. Aquest procés s’adapta millor als prototips que es necessiten en poc temps. El material prototip acabat sol ser una combinació de poliuretà de dues parts, cera i cautxú de silicona.
