Les proves dielèctriques són un procés d’avaluació realitzat mitjançant l’aplicació d’una tensió a un component elèctric que supera la seva tensió de funcionament normal. L’objectiu de la prova és determinar si l’aïllament d’un component és suficient per protegir l’usuari de les descàrregues elèctriques. Aquest procediment de proves es realitza normalment en components elèctrics, com ara plaques de circuits, aparells, cables, transformadors i motors elèctrics. El fabricant d’un component elèctric sol dur a terme les proves al final del procés de producció, mitjançant un dispositiu especial conegut com a provador dielèctric.
Gairebé tots els components elèctrics filtren una certa quantitat de corrent elèctric a causa de diversos factors diferents. Es considera que aquesta quantitat molt petita de corrent és segura per als usuaris, però en determinades condicions, els materials o mecanismes aïllants es poden deteriorar i permetre que entrin en contacte quantitats perilloses amb l'usuari. Aquest tipus d’errors d’aïllament de vegades poden causar lesions greus o la mort. Les proves dielèctriques són necessàries per assegurar-se que el mecanisme aïllant d'un component elèctric suportarà variacions de tensió en condicions normals de funcionament.
El tipus de prova més comú és la prova de ruptura dielèctrica. En aquest procediment, s’aplica un corrent elèctric d’alta tensió al component. El provador dielèctric controla la quantitat de fuites de corrent durant la prova per determinar si l’aïllament ha fallat. El corrent d’alta tensió continua aplicant-se al dispositiu fins que falla l’aïllament o s’assoleix el límit de temps del procediment. Si el mecanisme aïllant no falla, normalment es considera que el producte és segur per al seu ús. Els components elèctrics que fallen durant les proves dielèctriques normalment es redissenyen per tal de complir els requisits de seguretat.
A més de la prova de ruptura dielèctrica, també es realitza un procediment conegut com a prova de resistència dielèctrica per determinar si s’han produït defectes durant el procés de fabricació. Els components elèctrics de vegades contenen petits defectes, com ara buits o espais que poden crear un curtcircuit elèctric durant el funcionament normal d’un dispositiu. La brutícia, la humitat, les contaminacions ambientals i les vibracions es poden combinar per produir un risc de descàrrega elèctrica si aquests defectes de fabricació no es detecten abans de l’ús del consumidor. En aquest procediment, es subministra corrent elèctric al component a una tensió de funcionament normal. Al component es connecta un provador dielèctric per controlar la quantitat de fuites actuals presents. Si els nivells de fuites es troben dins d’un rang acceptable, el component s’aprova per al seu ús.
