Un escàner 3D mesura i recopila milions de punts sobre un objecte del món real en un curt període de temps emetent i rebent senyals. Aleshores, el programari 3D reuneix aquests punts en una imatge multidimensional. El contacte, el contacte actiu i el contacte no passiu són els tipus d’escàner que s’utilitzen per a la recollida de dades. Els proveïdors d’atenció mèdica, les agències històriques i la fabricació de productes són algunes de les indústries que utilitzen equips d’escàner 3D. Les empreses també es refereixen a escàners 3D com digitalitzadors 3D, escàners làser, escàners LiDAR (detecció i intercanvi de llum) i escàners de llum blanca.
La tecnologia d'escàner 3D comença emetent senyals de llum, radiació o ultrasons que es desplacen cap a l'objecte que s'avalua. Aquests senyals reflecteixen l'objecte i viatgen de tornada a sensors continguts en el dispositiu. El programari rep aquestes dades com a punts mesurats i determina la distància del temps que triga cada senyal a sortir de l'escàner, contactar amb l'objecte i tornar als sensors. Aleshores el programa recopila aquests punts en un núvol de punts o malla i recrea la configuració
imatge tridimensional en una pantalla.
