Un circuit integrat (IC) és un circuit petitelèctric creat amb una substància asemiconductora, com ara Assilicon. Els xips IC es troben a gairebé tots els dispositius electrònics moderns i permeten construir tecnologies compactes, inclosos ordinadors i telèfons mòbils. Hi ha cinc tipus principals de circuits integrats.
Un xip de memòria d'accés aleatori dinàmic (DRAM) és un tipus de circuit integrat que és essencial per als equips moderns. La majoria de les computadores i ordinadors portàtils contenen, com a mínim, un circuit integrat DRAM i molts ordinadors en tenen diversos. Un circuit DRAM és capaç d’emmagatzemar dades digitals mentre hi ha energia. Si es redueix l'energia, es perd la informació emmagatzemada al circuit de memòria. Els circuits integrats DRAM contenen habitualment informació temporal d’ordinador, com ara paraules escrites a la pantalla o dades d’un vídeo en streaming.
Els microprocessadors (MPU) són un tipus de circuit integrat que actua com a àrea central de processament d’un ordinador o d’un altre dispositiu. Normalment es programa un circuit de microprocessador amb instruccions que no es poden suprimir fàcilment, fins i tot si es perd energia. Aquestes instruccions bàsiques permeten que un dispositiu funcioni correctament quan es reben diverses entrades. Dispositius com els telèfons mòbils usemicroprocessadors per realitzar tasques importants com la connexió a una xarxa cel·lular, mentre que els ordinadors utilitzen instruccions del microprocessador per iniciar i fer una interfície adequada amb el maquinari adjunt.
Un altre tipus de circuit integrat és el circuit integrat específic de l’aplicació, o ASIC. Fidel al seu nom, un circuit ASIC conté instruccions digitals específicament personalitzades per a un propòsit determinat. Els ASIC contenen programes essencials i són similars als microprocessadors, però són més especialitzats i limitats que els xips que s’utilitzen als ordinadors. Aquest tipus de circuits integrats s’utilitzen sovint en dispositius d’un sol ús com les impressores i les unitats de bossa d’aire per a automòbils.
El tipus de circuit integrat digital processador de senyal (DSP) està dissenyat específicament per processar o interpretar senyals electrònics. Aquests circuits solen convertir les entrades analògiques en format digital i filtren qualsevol senyal que no estigui dins d'un rang preestablert. Els microxips del processador de senyal són habituals en dispositius d'àudio com telèfons mòbils i ràdios.
Els xips de memòria programables (EPROMs) són circuits integrats que poden retenir programes encara que es perdi energia. A diferència dels ASIC o dels microprocessadors, EPROMmemory sol rebre la programació només una vegada i manté aquest programa únic per a tot el seu ús sense rebre cap actualització. Els circuits de memòria programables solen contenir instruccions senzilles per a dispositius com ara videojocs o electrònica de mà.
