Una línia de muntatge és un tipus de producció industrial en què s'utilitzen peces prefabricades i intercanviables per muntar un producte acabat. El sistema de muntatge més bàsic consisteix en una cinta transportadora simple que transporta el producte, com una joguina, a través d’una sèrie d’estacions de treball fins que s’acaba. Les línies més complexes inclouen les corretges d’alimentació per portar peces a les estacions de treball al llarg de la línia, que s’utilitzen per a la construcció de cotxes i altres equipaments complexos. El desenvolupament de la línia de muntatge va revolucionar la fabricació i va contribuir a les fortunes substancials de diversos actors importants en la Revolució Industrial.
Abans de l’arribada de la cadena de muntatge, quan es fabricava un bé comercial, se solia crear a mà, a partir de peces fabricades individualment. La producció de fàbriques es limitava a l’espai disponible, ja que només es podien fer molts productes alhora, i els treballadors tendien a veure un projecte des del principi fins al final. A mitjan segle XIX, moltes empreses de la indústria alimentària havien començat a establir quelcom semblant a una cadena de muntatge per fer el procés més eficient, però no es va racionalitzar del tot. Productes com les primeres màquines d’automòbils i de vapor encara es fabricaven a mà.
El 1908, Henry Ford intentava trobar una manera d’acostar automòbils a les masses. Ford confiava que si els cotxes es podien fer assequibles, es farien populars, però el lent i minuciós mètode de fabricació que s’utilitza no va permetre a Ford disminuir el cost dels cotxes. Ford treballant en consulta amb altres de l'empresa, Ford va concebre una línia de producció, on es dividiria la mà d'obra dels treballadors en tasques específiques que contribuirien al conjunt acabat. La inspiració per a aquesta primera línia de muntatge va provenir de diverses indústries, però molts historiadors acrediten la línia de desmuntatge en un escorxador de Chicago amb la idea de dividir la mà d’obra.
Una línia de muntatge està dissenyada per ser altament eficient i molt rendible. Els treballadors se centren en una petita part del conjunt, és a dir, que no necessiten una formació àmplia. Les peces s’alimenten al llarg d’una cinta transportadora o d’una sèrie de cintes per manejar els treballadors, creant un flux continu del producte desitjat. Al punt culminant de la producció, la línia de Ford va resultar un automòbil nou cada tres minuts, i les línies modernes poden ser encara més ràpides, sobretot quan combinen maquinària automatitzada amb manipuladors humans.
Hi ha perills associats a una cadena de muntatge. El primer és el risc per als treballadors, ja que els moviments repetitius poden ser perjudicials per al cos. Després de la Segona Guerra Mundial, una consciència creixent d’aquest tema va provocar reformes en entorns de muntatge. El segon tema és que si es produeix un embull en la producció a una estació de treball, tindrà un impacte sobre tota la línia, possiblement s’aturarà fins que es pugui solucionar la situació. Tot i això, la majoria de fabricants moderns treballen per evitar-ho amb una inspecció regular, i alguns fabricants, especialment de cotxes, acullen l’entrada dels treballadors i pensen sobre les maneres de millorar la línia de muntatge i el producte.
