La selecció de materials és una fase en el desenvolupament de productes on els dissenyadors prenen decisions sobre quins tipus de materials han de fer servir en el seu producte final. Hi ha diverses consideracions a tenir en compte durant aquest procés, incloses les qualitats intrínseques del material, les especificacions del projecte, els costos i factors com la sostenibilitat i l’abastiment ètic. Hi ha nombroses bases de dades disponibles per proporcionar als desenvolupadors de projectes informació sobre materials habituals al mercat i les seves propietats per agilitzar la selecció de materials.
Normalment, els dissenyadors comencen a pensar en què volen utilitzar per fabricar productes molt aviat en el procés de disseny. Poden acotar les seves opcions a categories generals com els plàstics i metalls a mesura que comencen a dissenyar el producte. A mesura que s’acosta al prototipat, els enginyers poden començar a sol·licitar mostres de materials per examinar-los i poden avaluar bases de dades per obtenir la informació més gran possible sobre les opcions disponibles.
Les consideracions per a la selecció del material poden incloure la resistència a la corrosió, la flexibilitat, la durabilitat i la capacitat de prendre colorants, taques i pintures. Els desenvolupadors poden utilitzar aquests paràmetres per restringir la llista d’opcions a un conjunt de candidats probables. Poden pesar algunes opcions més que altres per ajudar-los a decidir sobre la millor opció possible. La selecció de materials també ha de tenir en compte el cost. Un material pot ser d’alta qualitat, però aportaria tant al cost de producció que no valdria la pena. D'altra banda, un material pot costar més, però reduiria els costos durant més temps o aportant algun benefici, en aquest cas l'etiqueta de preus elevats pot suposar un compromís acceptable.
Els dissenyadors també han de considerar pressions com la preocupació ambiental i social durant la selecció del material. Una empresa pot tenir el seu compromís amb l'ús de materials reciclats o només amb materials d'abastament d'empreses èticament sòlides. És possible que les empreses hagin de rebutjar materials amb una procedència poc clara o de fonts conegudes per utilitzar mà d’obra esclava, provocar contaminació o participar en altres activitats poc ètiques. En alguns casos, una empresa pot buscar materials de fonts amb certificacions com ara certificacions forestals sostenibles de productes de fusta.
El procés de selecció del material pot produir diverses opcions. És possible sol·licitar mostres i fabricar productes amb diferents materials per veure com funcionen, senten i semblen. Aquestes mostres poden ajudar els desenvolupadors a prendre la decisió final sobre què fer servir en la producció, sovint amb l’assistència de focus group o beta testers que tenen la possibilitat d’interactuar amb els diferents models i aportar feedback.
