La indústria automobilística és un dels sectors industrials més grans de l’economia global. Consta de moltes empreses diferents, des de les que dissenyen, desenvolupen i construeixen cotxes fins a aquells que fabriquen peces per a vehicles i aquelles empreses que venen els vehicles. El conjunt de la indústria també pot incloure aquelles empreses que reparin els cotxes i els recarreguen, depenent de quina amplitud s’utilitzi.
La història de la indústria de l'automòbil es remunta a 1885, quan el fabricant alemany de Benz va col·locar el primer vehicle a la línia de producció. El cotxe era un vehicle de tres rodes, i els historiadors estimen que el primer model es va lliurar als clients l'any següent. El primer fabricant comercial oficial dels Estats Units no existia fins al 1896, encara que abans la producció d'automòbils amateur es va produir abans als Estats Units i en altres llocs.
Ja en 1769, un inventor amb el nom de Nicolas Cugot va unir una màquina de vapor a un vehicle i la va posar en marxa a França. Els historiadors reconeixen a Cugot el primer vehicle amb motor. El 1860, un altre inventor francès va sorgir amb el motor de combustió. A diferència dels motors de combustió actuals que funcionen amb gasolina, aquest motor creat per Ettienne Lenoir va funcionar amb una barreja de gasos, anomenat gas il·luminant. Va ser un inventor alemany que va desenvolupar el motor de combustió de gasolina el 1876.
